Belem bezoeken: Torre de Belem en Pasteis de Belem
Je staat in Lissabon, de zon schijnt (of het regent pijpenstelen, het is en blijft Portugal) en je hebt zin in een dagje cultuur snuiven en smullen. Dan is Belem het antwoord op al je vragen.
Deze wijk, net buiten het centrum, is een openluchtmuseum. Je vindt hier de allerbeste combinatie die een mens zich kan wensen: indrukwekkende geschiedenis en de zoetste lekkernijen. Laten we eerlijk zijn: een tripje naar Lissabon is niet compleet zonder Belem te hebben gezien.
En ja, je moet er even voor reizen met de tram of de trein, maar het is het waard.
Zet je schrap voor een verhaal over een toren die in het water staat en een gebakje dat in je mond smelt.
De Torre de Belem: Een toren met karakter
Als je aan Belem denkt, denk je direct aan de Torre de Belem. Officieel heet hij Torre de São Vicente, maar iedereen kent hem gewoon als die toren die in het water staat. Hij ligt op een klein eilandje in de Taag, ooit gebouwd om de stad te beschermen tegen vijandige schepen.
Als je er naartoe loopt, voel je de historie. De bouw begon in 1515 en duurde een jaar of vier.
Het is een mix van stijlen: je ziet gotische elementen, maar ook de typische Manuelijnse stijl. Die stijl is vernoemd naar koning Manuel I en zit vol met versieringen van touwen, koralen en natuurlijk de fameuze Manuelijnse roos.
Het is een waar kunstwerkje. De toren is niet gigantisch groot, maar qua architectuur is het een juweeltje. Vanaf de buitenkant zie je kanonnen uitsteken en sierlijke vensters.
Binnenin klim je via smalle wenteltrappen omhoog. Als je bovenop staat, heb je een waanzinnig uitzicht over de rivier de Taag en de brug Ponte 25 de Abril.
Het is wel even passen en meten, want de ruimtes zijn klein. Maar dat maakt de sfeer alleen maar authentieker. Vroeger diende de toren ook als gevangenis, dus je kunt je voorstellen dat het er benauwd was. Tegenwoordig is het een plek voor toeristen, maar de charme is gebleven. Het is een UNESCO-werelderfgoed en als je er bent, snap je direct waarom.
Pasteis de Belem: Het ultieme zoete genot
Nadat je de toren hebt bewonderd, is het tijd voor de andere grote trekpleister van Belem: de Pasteis de Belem. Je kunt niet naar Belem gaan zonder dit te eten.
De originele pasteis de nata (zo heten ze officieel) worden gemaakt door de bakkerij Pasteis de Belem.
Alleen hier vind je het echte, authentieke recept. De geschiedenis gaat terug naar de 19e eeuw. Monniken van het nabijgelegen klooster Jerónimos maakten deze taartjes.
Toen de monniken wegvielen, verkochten ze het recept aan deze bakkerij. En sindsdien draait de oven hier 24/7 (bijna dan). Het bijzondere aan een echte Pasteis de Belem is de textuur. De buitenkant is bros en krokant, de binnenkant is romig en vloeibaar.
Het deeg wordt met de hand gerold, wat ze een beetje onregelmatig maakt.
Dat is het bewijs van vakmanschap. Je bestelt ze vers uit de oven, warm.
Ze serveren er kaneel en poedersuiker bij. Je prikt er een gat in, strooit er wat kaneel overheen en neemt een hap. Het is een smaakexplosie.
Veel mensen proberen de copycats in de supermarkt, maar niets komt in de buurt van de smaak hier.
De geur alleen al als je binnenkomt, is om van te watertanden. De bakkerij zelf is een bezoek waard. Je kunt er plaatsnemen in de grote zaal met de typische Portugese tegeltjes (azulejos) aan de wanden.
Het voelt een beetje alsof je in een museum zit, maar dan met taart. Het is er vaak druk, maar de bediening werkt efficiënt. Je kunt ook een doosje meenemen voor onderweg, maar de lekkerste pasteis de nata proeven doe je het beste ter plekke, warm en knapperig.
De omgeving: Jerónimos en de rivier
De Torre en de Pasteis zijn de hoofdrolspelers, maar Belem heeft meer te bieden. Op loopafstand vind je het Mosteiro dos Jerónimos (Klooster Jerónimos).
Dit bouwwerk is nog indrukwekkender dan de toren qua grootte. Het is gebouwd in dezelfde Manuelijnse stijl en kostte vroeger een vermogen. De details in de steen zijn ongelooflijk.
Binnenin vind je de graftombe van Vasco da Gama, de beroemde ontdekkingsreiziger.
Als je van architectuur houdt, kun je hier makkelijk een uur rondlopen. De kerk naast het klooster is gratis te bezoeken, de rest van het klooster kost entree. Vanuit Belem loop je zo naar de waterkant.
De promenade langs de Taag is heerlijk om even uit te puffen na al die indrukken. Je ziet hier locals vissen en toeristen die op een muurtje zitten.
Op zonnige dagen is het hier gezellig druk. Je hebt een prachtig zicht op de brug en de Cristo Rei (het standbeeld aan de overkant).
Het is een ideale plek om even te relaxen voordat je weer terugreist naar het centrum van Lissabon.
Praktische tips voor je bezoek
Om optimaal te genieten, is het slim om je bezoek goed te plannen. Belem is populair, vooral in het hoogseizoen.
De beste tijd om te gaan
Probeer vroeg in de ochtend te gaan. Als je om 9:00 uur bij de Torre de Belem bent, is het nog redelijk rustig en sta je niet in de volle zon te wachten.
Later op de dag wordt het een drukte van belang. Ook de bakkerij Pasteis de Belem heeft ’s ochtends de kortste rij. Naarmate de dag vordert, staan mensen buiten in de rij te wachten tot er een tafel vrijkomt.
Transport naar Belem
Belem ligt op ongeveer 6 kilometer van het centrum van Lissabon. De makkelijkste manier is met de trein.
Vanaf het station Cais do Sodré neem je de trein richting Cascais en stap je uit bij het station Belem. De rit duurt maar 10 minuten. Je kunt ook de tram nemen, lijn 15. Deze tram vertrekt ook vanaf Cais do Sodré en rijdt langs de rivier.
Entree en kosten
Het is een mooie rit, maar het kan vol zijn. Als je de tram neemt, let dan op je spullen, want zakkenrollers zijn helaas actief in het openbaar vervoer.
De Torre de Belem kost ongeveer 6 euro entree. Als je beide attracties (Torre en Klooster) wilt zien, kun je een combinatieticket kopen, wat vaak voordeliger is. De Pasteis de Belem zijn spotgoedkoop; voor een paar euro heb je al een paar stuks met een drankje erbij. Het is betaalbare luxe.
Conclusie
Belem bezoeken is een ervaring die al je zintuigen prikkelt. Je ziet de prachtige Torre de Belem, proeft de onvergetelijke Pasteis de Belem en voelt de rijke geschiedenis van Portugal.
Het is een dagje uit dat niet te missen is. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent of gewoon van lekker eten houdt, hier vind je wat je zoekt.
Dus, als je in Lissabon bent, volg dan onze Lissabon in drie dagen route en ontdek de magie van Belem. Je zult er geen spijt van krijgen.